L’Azalée, officiellement Rhododendron japonicum mais également connue sous les noms d’Azalea japonica ou Azalea mollis, est une azalée à feuilles caduques dont presque toutes les variétés résistent à l’hiver, même dans le nord. Les fleurs de l’Azalée, flamboyantes et gaies, apportent un peu d’Extrême-Orient dans votre jardin ou sur votre terrasse. En buisson, la plante fleurit très généreusement. Elle est également disponible sous forme de mini-pyramide ou sur tige. Les fleurs romantiques de l'Azalée sont de couleur blanche, rose, rouge ou violette mais aussi bicolore et la forme de la fleur peut également varier : petite ou grande, simple ou double. Les variétés à feuillage caduque aiment l’ombre tandis que celles à feuillage persistant, qui se reconnaissent à leurs petites feuilles, supportent également d’être au soleil.
Idéal à cultiver en bonsaï
Les variantes ancestrales de l'Azalée existent depuis 70 millions d'années. La plante est originaire de Chine et du Japon et fait partie de la famille du Rhododendron ; il en existe plus de 150 variétés. Plus la région est froide et plus les fleurs sont petites mais l'Azalée est une plante robuste que l'on voit même fleurir dans l'Himalaya. Basse et pourvue de fleurs minuscules mais très nombreuses, de sorte à faire rosir des champs entiers. L’Azalée que nous connaissons si bien en occident était à l’origine cultivée par des moines bouddhistes et fut rapportée par les vaisseaux de la VOC (Compagnie néerlandaise des Indes orientales). L’Azalée est une plante fleurie formidable capable de donner des couleurs aux jardins de style japonais et convenant parfaitement à la technique du bonsaï.
À savoir sur l’Azalea
- Le nom est dérivé du grec « azaleos » qui signifie sec, probable allusion aux tiges boisées de la plante.
- En Chine, l'Azalea est connue comme « le buisson qui me rappelle mon chez moi ».
- L'Azalea est également la fleur nationale du Népal, où les anciens textes médicaux en font mention.
- Au Japon, offrir une Azalea, c'est offrir du bonheur.
