Eucalyptus

L'eucalyptus: caractéristiques et floraison

L’eucalyptus (ou gommier) tire son nom du grec « eu » (beau) et « kalyptos » (couvercle), faisant référence aux fleurs qui, avec leurs étamines et pistils, ressemblent à des chapeaux. Les feuilles des espèces les plus connues d’eucalyptus sont rondes ou ovales et poussent de manière parfaitement symétrique autour de la tige. Elles diffusent un parfum frais et mentholé qui éloigne les insectes.

Le voile bleu-gris sur les feuilles est dû à une couche cireuse qui réfléchit la lumière, donnant au feuillage un aspect argenté. Après quatre à cinq ans, l’eucalyptus fleurit en été avec des fleurs crème. Certaines espèces fleurissent en rouge, mais ne sont pas résistantes au froid. L’écorce de l’eucalyptus est attrayante, avec une texture écailleuse.

L’eucalyptus appartient à la famille des Myrtacées, qui inclut également des plantes comme le goyavier, le théier et le giroflier. Originaires principalement des zones (sub)tropicales, les membres de cette famille sont divers et comprennent des plantes comestibles ainsi que des plantes ornementales — beaucoup étant reconnues pour leurs propriétés aromatiques et médicinales.

Les espèces d’eucalyptus

Il existe environ 800 espèces d’eucalyptus. Elles varient considérablement en matière de croissance (de petits buissons à de grands arbres), de floraison, de parfum, de couleur, de forme et d’usages. Les feuilles des jeunes eucalyptus sont souvent rondes, mais deviennent étroites et en forme de faucille à maturité, et peuvent aussi s’incliner. Voici les espèces les plus connues :

• Eucalyptus gunnii (eucalyptus à cidre) : c’est l’espèce la plus commune et connue en France. Le gunnii est bien résistant au froid et possède des feuilles rondes, bleu argenté, très décoratives. Elles sont souvent utilisées dans les arrangements floraux. Les feuilles dégagent un parfum doux et sucré. Les arbres de cette espèce peuvent atteindre jusqu’à 25 mètres de hauteur.
• Eucalyptus globulus (eucalyptus bleu) : possède des feuilles bleu vert, une croissance rapide et un parfum mentholé puissant. C’est l’une des principales sources d’huile d’Eucalyptus. Les arbres peuvent atteindre jusqu’à 70 mètres de hauteur !
• Eucalyptus citriodora (eucalyptus citronné) : cette espèce se caractérise par de longues feuilles vert clair avec un parfum citronné fort, ce qui la rend très populaire en aromathérapie et comme répulsif contre les insectes. Les arbres peuvent atteindre jusqu’à 40 mètres de hauteur.
• Eucalyptus camaldulensis (eucalyptus rouge) : cette espèce possède des feuilles gris-vert avec un parfum mentholé subtil. Son écorce est blanche à grise avec parfois une teinte rougeâtre lorsqu’elle s’exfolie. Le bois de cet arbre, durable et de couleur rougeâtre, est important pour l’industrie du bois. C’est l’une des espèces les plus courantes en Australie.
• Eucalyptus radiata : ses feuilles étroites, vert foncé, ont un parfum frais de menthe. L’huile extraite de cette plante est utilisée pour les problèmes respiratoires et en aromathérapie. Les arbres peuvent atteindre jusqu’à 30 mètres de hauteur.
• Eucalyptus pauciflora : ses feuilles longues, étroites et bleus vert dégagent un parfum subtil et frais. Très résistant au froid, il est également appelé « eucalyptus des neiges ». L’arbre atteint jusqu’à 20 mètres de hauteur.
• Eucalyptus diversicolor : connue aussi sous le nom de Karri, cette espèce est moins connue à l’international, mais endémique en Australie. C’est l’un des plus grands arbres du monde (jusqu’à 100 mètres de hauteur). L’arbre est crucial pour l’industrie du bois en raison de son bois dur et résistant. Ses feuilles sont longues, étroites et vert foncé.

Quelle hauteur peut atteindre l’eucalyptus ?

La hauteur de l’eucalyptus dépend de l’espèce, de l’emplacement (plein sol ou pot, et le nombre d’heures d’ensoleillement) et du type (arbre ou buisson). L’eucalyptus en buisson peut atteindre de 2 à 10 mètres de hauteur, selon l’espèce. L’eucalyptus en arbre peut atteindre de 20 à 70 mètres de hauteur, avec des exceptions pouvant atteindre jusqu’à 100 mètres.

Cela ne signifie pas que l’eucalyptus sur votre terrasse atteindra ces hauteurs ! En pot, l’eucalyptus atteint généralement de 2 à 3 mètres en raison de l’espace limité pour la croissance des racines, mais il peut aussi rester plus petit avec une taille régulière.

Les utilisations de l’eucalyptus: de la décoration à l’aromathérapie

L’eucalyptus a de nombreuses applications, allant de la décoration à l’usage médical, aromatique et industriel. Voici les utilisations les plus courantes :

• L’eucalyptus pour la décoration : les feuilles d’eucalyptus, surtout celles de l’eucalyptus gunnii, sont souvent utilisées dans les bouquets et arrangements floraux pour leur couleur argentée et leur parfum agréable. Elles sont particulièrement prisées dans les bouquets de mariage, les couronnes et les centres de table. On les utilise aussi pour la décoration intérieure, qu’elles soient fraîches ou séchées, dans des vases en verre.
• L’eucalyptus pour un usage médical : l’huile extraite des feuilles d’eucalyptus possède des propriétés anti-inflammatoires, antibactériennes et diurétiques. Elle est souvent utilisée dans les produits contre le rhume, les pommades et les baumes pour faciliter la respiration et l’hygiène buccale.
• L’eucalyptus dans la médecine traditionnelle : traditionnellement, les feuilles étaient utilisées pour soulager la douleur, abaisser la fièvre et traiter les infections des plaies.
• L’eucalyptus en aromathérapie : très prisé en aromathérapie pour son parfum rafraîchissant et apaisant, l’eucalyptus aide à réduire le stress et favorise la relaxation. L’huile est également ajoutée aux bougies et diffuseurs pour créer une atmosphère sereine.
• L’eucalyptus pour les applications industrielles : les eucalyptus sont utilisés dans le monde entier dans l’industrie du bois pour la fabrication de meubles, de parquets et de papier.
• L’eucalyptus pour éloigner les insectes : l’huile d’eucalyptus est utilisée comme répulsif naturel contre les insectes tels que les moustiques. On la trouve souvent dans des sprays, lotions et bougies. Elle peut également être incorporée dans des produits pour animaux de compagnie pour éloigner les puces et tiques. Attention : des concentrations trop élevées et une utilisation excessive peuvent être toxiques pour les animaux.
• L’eucalyptus pour un usage culinaire : les abeilles qui collectent le nectar des fleurs d’eucalyptus (qui fleurissent en été) produisent un miel spécifique avec un goût distinctif et des propriétés médicinales, telles que le soulagement des maux de gorge.

Planter l’eucalyptus: emplacement et conseils

Vous envisagez de planter de l’eucalyptus en pleine terre ou en pot sur votre balcon ou terrasse ? Voici quelques conseils pour la plantation et l’emplacement de l’eucalyptus ainsi que des étapes pour planter des plantes de jardin.

• Plantez l’eucalyptus en période sans gel. Idéalement, faites-le à la fin du printemps, lorsque le risque de gel est écarté. Les eucalyptus en pot doivent être plantés de préférence après les Saints de Glace (mi-mai).
• L’Eucalyptus préfère un emplacement ensoleillé. La plante a besoin de beaucoup de lumière directe pour croître et requiert au moins 6 heures de soleil par jour.
• La plupart des eucalyptus poussent dans presque tous les types de sols, mais ils préfèrent les sols bien drainés, sablonneux ou argileux. Ils prospèrent aussi bien sur des sols pauvres et secs, tant que le drainage est adéquat (c’est-à-dire que l’excès d’eau peut s’écouler).
• Choisissez immédiatement un bon emplacement pour votre eucalyptus : il n’aime pas être déplacé, car ses racines sont très sensibles.
• Évitez de planter l’eucalyptus à proximité de fondations ou d’installations sensibles, car ses racines peuvent être envahissantes.
• Si vous plantez des eucalyptus en pot, choisissez un pot avec des trous de drainage pour éviter l’excès d’humidité. Un pot en terre cuite est idéal, car il permet au sol de respirer. Assurez-vous que le pot est assez grand pour permettre à l’arbre de se développer.

L'entretien de l’eucalyptus

L’eucalyptus est une plante relativement facile à entretenir, mais voici quelques conseils pour assurer sa bonne croissance :

• Arrosage : en général, l’eucalyptus est assez tolérant à la sécheresse, mais pendant les périodes de croissance active, il peut avoir besoin d’un arrosage régulier. Les eucalyptus en pot nécessitent un arrosage plus fréquent, mais il faut éviter de trop arroser pour ne pas provoquer la pourriture des racines.
• Fertilisation : fertilisez l’eucalyptus avec un engrais équilibré tous les six mois pour stimuler la croissance. En pot, optez pour un engrais spécifique aux plantes en pot et suivez les instructions du fabricant.
• Paillage : appliquez du paillis autour de la base de la plante pour aider à conserver l’humidité et réduire la croissance des mauvaises herbes.
• Nettoyage des feuilles : nettoyez les feuilles si elles deviennent poussiéreuses pour permettre à la plante de mieux respirer.

Tailler l’eucalyptus: quand et comment ?

Tailler votre plante est important pour maintenir l’apparence et la santé de votre eucalyptus. Voici quelques conseils pour la taille de l’eucalyptus :

• Quand tailler : la taille peut être effectuée à la fin de l’hiver ou au début du printemps, avant le début de la nouvelle croissance. En cas de taille excessive ou pour redresser une forme déformée, vous pouvez tailler tout au long de l’année.
• Comment tailler : utilisez des sécateurs ou une scie bien aiguisée pour faire des coupes propres. Évitez de couper trop sévèrement ou trop souvent pour ne pas stresser la plante. Enlevez les branches mortes ou endommagées et formez la plante pour obtenir une forme agréable.

L'eucalyptus est-il rustique ?

La résistance au froid de l’eucalyptus dépend de l’espèce :

• Eucalyptus gunnii : résistant au froid jusqu’à environ -10 °C, ce qui en fait l’un des plus résistants au froid.
• Eucalyptus globulus : moins tolérant au froid, il supporte généralement des températures minimales autour de -5 °C.
• Eucalyptus citriodora : sensible au froid, il ne tolère pas les températures inférieures à 0 °C.
• Eucalyptus camaldulensis : plus tolérant au froid que d’autres espèces, il peut tout de même être endommagé par des températures inférieures à -5 °C.

Pour les régions plus froides, envisagez de cultiver l’eucalyptus en pot que vous pouvez déplacer à l’intérieur pendant les mois les plus froids.

L'eucalyptus est-il persistant ?

La majorité des eucalyptus sont à feuillage persistant, ce qui signifie qu’ils conservent leurs feuilles toute l’année. Cependant, certaines espèces peuvent perdre leurs feuilles en période de stress ou de conditions environnementales défavorables. En général, les eucalyptus conservent leur feuillage vert tout au long de l’année, ce qui contribue à leur attrait décoratif.

L'eucalyptus en tant que plante d'intérieur : est-ce possible ?

Oui, l'eucalyptus peut être cultivé en tant que plante d'intérieur, mais il nécessite des conditions spécifiques ; il a besoin de beaucoup de lumière et d’espace pour se développer correctement. Si vous souhaitez cultiver un eucalyptus en intérieur :

• Choisissez une petite espèce ou un cultivar qui reste relativement compact, comme l’eucalyptus cinerea.
• Placez la plante près d’une fenêtre ensoleillée — avec au moins 6 heures de lumière directe par jour — ou utilisez des lampes de croissance pour fournir suffisamment de lumière.
• Arrosez modérément et assurez-vous que le pot a un bon drainage pour éviter l’excès d’humidité.
• Les eucalyptus en intérieur peuvent ne pas atteindre les mêmes hauteurs que ceux en extérieur, mais ils ajoutent une touche décorative unique à votre espace.
• Gardez à l’esprit que les eucalyptus en intérieur peuvent atteindre une taille plus petite que ceux en extérieur et peuvent nécessiter une taille régulière pour maintenir leur forme.

La symbolique de l’eucalyptus

L’eucalyptus symbolise la protection, la purification et la santé dans diverses cultures. En tant que plante médicinale, il est souvent associé à la guérison et au bien-être. L’eucalyptus est également un symbole de renouveau et de régénération en raison de son écorce qui se renouvelle régulièrement.

Les origines de l’eucalyptus

L'eucalyptus est originaire d'Australie, où il est l'un des arbres les plus répandus. Il est également présent en Nouvelle-Guinée, en Indonésie et dans certaines régions d'Asie du Sud-Est. Certaines espèces d'eucalyptus ont été introduites dans d'autres parties du monde, notamment en Afrique, en Amérique du Sud et en Europe, pour leur valeur ornementale et leurs propriétés médicinales.

L’eucalyptus est-il toxique ?

L’Eucalyptus est généralement considéré comme non toxique pour les humains, mais l’ingestion des feuilles ou de l’huile essentielle en grande quantité peut provoquer des troubles digestifs. En revanche, l’huile essentielle d’Eucalyptus est toxique pour les animaux (chiens et chats). Évitez d’utiliser des produits à base d’Eucalyptus près de vos animaux de compagnie ou dans des endroits où ils pourraient y accéder.

Le saviez-vous ?

Les koalas sont célèbres pour leur régime alimentaire basé presque exclusivement sur les feuilles d'Eucalyptus. Ils consomment jusqu'à un kilogramme de feuilles par jour ! Les feuilles d'Eucalyptus fournissent aux koalas la nourriture dont ils ont besoin, mais aussi une grande partie de leur hydratation. Les koalas sont parfaitement adaptés pour digérer ces feuilles, qui sont généralement toxiques pour d'autres animaux.